El Parlamento Europeo ha votado a favor de una propuesta de regulación para prevenir la contaminación por pellets de plástico y reducir la contaminación por microplásticos en Europa.

El 23 de abril, la Unión Europea tomó medidas preventivas para detener la contaminación por microplásticos. El Parlamento Europeo adoptó la postura propuesta para el Reglamento con el objetivo de controlar la pérdida de pellets de plástico para así frenar la contaminación que causan estos pellets de plástico. Aproximadamente 1,566 contenedores de carga se pierden en el mar cada año, lo que convierte al transporte marítimo en uno de los principales contaminantes de pellets de plástico en todo el mundo.

El voto positivo llega en un contexto marcado por las tensiones relacionadas con la trascendencia de los plásticos a nivel mundial, dado que se reiniciaron las conversaciones sobre el tratado mundial de los plásticos, casi inmediatamente después que el plástico fuera un tema principal durante el lunes 22 de abril, Día de la Tierra.

En Estrasburgo, los miembros del Parlamento Europeo (MEP) han votado para aprobar la propuesta, urgentemente necesaria, para reducir el riesgo de derrames de pellets de plástico y responsabilizar a todas las empresas de la cadena de valor del plástico, como són los productores, transportistas, transformadores y recicladores de plástico, además de cualquier otro actor en las fugas de pellets de plástico de toda la cadena de suministro de plástico. La nueva regulación incluirá un conjunto de requisitos mínimos y vinculantes, para todos los transportistas y operadores, con un alcance que afecta también al transporte marítimo. 

Noventa eurodiputados han perdido la oportunidad de endurecer la regulación al votar a favor de excluir a las empresas que manejan menos de 1,000 toneladas de pellets de plástico al año de la certificación obligatoria, auditorías y formación de personal. Sin embargo, el texto constituye un avance considerable en comparación con las medidas preventivas voluntarias anteriores de la Comisión Europea y cualquier intento anterior llevado a cabo por la industria de manera voluntaria. La dispersión de los pellets de plástico el invierno pasado en la costa gallega mostró de primera mano el impacto devastador que la falta de regulación en el transporte marítimo puede tener.

Esto se suma al creciente número de estudios que hallan conexión entre la fuente de contaminación con microplásticos y riesgos a la salud humana profesado y una petición respaldada por más de 90 000 personas en Europa. Estas acciones movilizaron a los parlamentarios que votaron 538 a favor y sólo 32 en contra de que se pudieran garantizar, por última vez, normas obligatorias para proteger a nuestro planeta y a las personas de la contaminación peligrosa y tóxica provocada por pellets de plástico.

Para Lucie Padovani, responsable de incidencia legal sobre basuras marinas en Surfrider Foundation Europe

Tras lo ocurrido a principios de año en Galicia,  las entidades españolas Surfrider España, Good Karma Projects y NoiaLimpa han estado atentas al proceso, debido al impacto de los pellets tanto en Galicia como en Tarragona. Han reaccionado al proceso con una valoración positiva pero con alertas.

Según Xavier Curto, coordinador de Surfrider España “Celebramos que Europa esté dando pasos en el rumbo adecuado, para que las empresas tengan que seguir obligaciones. La contaminación por pellets es exclusivamente de origen industrial y otras medidas voluntarias demuestran no ser suficientes. Aún así al excluir a las empresas según el volumen que manejan, la regulación puede tener puntos débiles.”

Según Jordi Oliva, co-fundador de Good Karma Projects “Estamos muy satisfech@s de que todos los datos obtenidos del proyecto MEDPELLETS hayan servido para dar a conocer a Eurodiput@s la gravedad de esta problemática y hayan votado en consecuencia. Queremos agradecer especialmente al voluntariado todo el esfuerzo realizado dentro del proyecto de ciencia ciudadana.”

Según Dayana Del Puerto de Noia Limpa “La victoria de hoy se debe al esfuerzo de todas las personas que se unieron para abordar el problema de los pellets de plástico después del incidente del Toconao. Su dedicación ha sido fundamental para proteger nuestra costa y resaltar la urgencia de las medidas. Instamos a otros países y regiones a unirse a este esfuerzo global y trabajar juntos para abordar el desafío de la contaminación plástica en todas sus formas.”

*Información y fotos cortesía de Surfride Fundation https://www.surfrider.org/

*Foto portada Romaset en Depositphotos

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El camino de la “Súper Enzima”

En el año 2016, científicos del Instituto Tecnológico de Kyoto, descubrieron la bacteria conocida como Ideonella sakaiensis, cuya característica más valiosa es que cuenta con  con un apetito natural por los plásticos PET. Esto abrió puertas para crear y encontrar soluciones que pudieran dar la batalla en contra de los plásticos, que por cierto no se sabe cono certeza cuánto tiempo tardan en descomponerse.

Partiendo del apetito natural de la bacteria, los científicos descubrieron que esto era a causa de un par de enzimas, la PETasa y la MHETasa.

El equipo de investigadores ha sido codirigido por los científicos que diseñaron PETase, el profesor John McGeehan, director del Centro de Innovación Enzimática (CEI) de la Universidad de Portsmouth, y Gregg Beckham, investigador principal del Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL) en los Estados Unidos. Su estudio se publica en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Los científicos encontraron la forma de diseñarla en laboratorio para que fuera un 20% más rápida en la destrucción del plástico. El mismo equipo combinó la nueva versión del PETaza, con la otra enzima, MHETasa, consiguiendo incrementar aún más la velocidad de digestión. El unir artificial las dos enzimas permitió duplicar la velocidad de degradación de los plásticos, juntas se convirtieron en una “súper enzima” seis veces más rápida que la sola Ideonella sakeiensis.  

“Nuestros primeros experimentos demostraron que, en efecto, funcionaban mejor juntas, así que decidimos intentar unirlas físicamente, como dos Pac-men unidos por un trozo de cuerda” – John McGeehan, Universidad de Portsmouth.

A medida que los plásticos PET son consumidos y diferidos por la nueva súper enzima, estos vuelven al material original, lo que causaría infinitas oportunidades de reciclar el mismo.

Un problema de magnitudes inmensas

Cada año un promedio de ocho mil millones de kilos de plástico terminan en el océano, todo desechado por el hombre. No hace falta explorar los fondos de los océanos para darnos cuenta de la inmensa problemática, algunas playas en el mundo son completos basureros.

En los últimos años también se ha alertado sobre la formación de “islas basura” en distintas partes, efectivamente estas islas existen, pero la realidad es peor: los microplásticos están presentes en toda el agua.

Los plásticos con dimensiones inferiores a 5mm y conocidos como microplásticos son los que más preocupan a los investigadores. Estas partículas flotantes y, en muchos casos, invisibles al ojo humano deben su tamaño a la exposición al viento, las olas o la luz ultravioleta de artículos más grandes, pero también a la acción del hombre (por ejemplo, las microesferas en productos como exfoliantes, pastas de dientes o detergentes).

Recientemente un equipo de investigadores del Centro de Ciencias del Mar y del Medio Ambiente (MARE) de la Facultad de Ciencias y Tecnología de la Universidad de Coimbra (FCTUC) encontró por primera vez microplásticos en pingüinos antárticos, confirmando que este tipo de contaminación ya ha entrado en la cadena alimentaria marina.

Desarrollos científicos como este son una esperanza a tiempos en los
que nuestro consumismo e inconsciencia se han convertido
en nuestra más grande amenaza

Foto: Brian Yurasits
Funtes: Ecoinventos, La Vanguardia, Proceedings of the National Academy of Sciences 

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