18 Feb LAS ESCALAS REALES DE LAS OLAS: BEAUFORT Y DOUGLAS

Cuando hablamos del estado del mar, solemos escuchar expresiones como “fuerza 6” o “mar gruesa”. Estas descripciones no son subjetivas: responden a sistemas de medición estandarizados que permiten evaluar el viento y el oleaje con criterios técnicos. Las dos escalas más utilizadas en náutica y meteorología marina son la escala de Beaufort y la escala de Douglas.

Aunque están relacionadas, miden fenómenos distintos: una evalúa la intensidad del viento y la otra el estado del mar.

La Escala de Beaufort

Gráfico clásico de la Escala Beaufort — perfecto para mostrar cómo cambia el mar con el viento.

La Escala de Beaufort fue desarrollada en 1805 por el almirante británico Francis Beaufort. Originalmente se diseñó para estimar la fuerza del viento observando su efecto sobre las velas de los barcos de guerra, y hoy se utiliza internacionalmente en meteorología.

¿Qué mide?

Mide la velocidad del viento, clasificándola en una escala de 0 a 12.

Niveles principales:

Fuerza	Denominación	Velocidad (km/h)	Efectos visibles
0	Calma	0–1	Mar como un espejo
3	Brisa floja	12–19	Olas pequeñas
6	Viento fuerte	39–49	Olas grandes, crestas blancas
9	Temporal fuerte	75–88	Olas altas, espuma densa
12	Huracán	>118	Mar completamente cubierto de espuma

A mayor fuerza en la escala, mayor generación de oleaje. Sin embargo, la escala Beaufort no mide directamente la altura de las olas, sino el viento que las produce.

Tabla de estado del mar según altura de olas (Escala Douglas) — excelente para explicar visualmente cada grado.

Gráfico simple de alturas de ola por escala Douglas — ideal para destacar solo el oleaje.

La Escala de Douglas fue propuesta en 1921 por el almirante británico Henry Percy Douglas. Esta escala sí está específicamente diseñada para clasificar el estado del mar según la altura significativa de las olas.

¿Qué mide?

Mide la altura media de las olas, clasificando el mar en 10 grados (de 0 a 9).

Clasificación principal:

Grado	Estado del mar	Altura de ola (m)
0	Calma	0
1	Rizada	0–0,1
3	Marejadilla	0,5–1,25
5	Gruesa	2,5–4
7	Arbolada	6–9
9	Enorme	>14

Esta escala es fundamental en navegación, pesca, operaciones portuarias y predicción marítima.

Una tabla combinada de las escalas Beaufort y Douglas — ideal para infografías comparativas

Diferencias clave entre Beaufort y Douglas

Escala	Mide	Rango	En qué se basa
Beaufort	Fuerza del viento	0–12	Velocidad del viento
Douglas	Estado del mar	0–9	Altura de las olas

En términos simples:

• Beaufort → viento
• Douglas → olas

Ambas escalas suelen utilizarse conjuntamente en informes marítimos para ofrecer una visión completa de las condiciones del mar.

Fotos de estado del mar desde muy tranquilo hasta agitado — útiles para ilustrar ejemplos de cada grado.

Relación entre viento y olas

El viento es el principal generador del oleaje. Sin embargo, la altura de las olas no depende únicamente de su velocidad, sino también de:

• La duración del viento.
• La distancia sobre la que sopla (fetch).
• La profundidad del agua.
• La interacción con corrientes.

Por ello, no siempre existe una equivalencia exacta entre un determinado grado de Beaufort y uno de Douglas.

Importancia en la navegación

Estas escalas siguen siendo esenciales hoy en día, incluso con tecnología satelital avanzada. Capitanes, pescadores y servicios meteorológicos las utilizan como referencia estándar internacional.

Organismos como la Organización Meteorológica Mundial emplean la escala Beaufort en sus comunicaciones oficiales, mientras que la escala Douglas continúa siendo clave en boletines marítimos.

Las escalas de Beaufort y Douglas permiten transformar la observación del mar en datos objetivos y comparables. Una mide la fuerza del viento; la otra, la altura de las olas. Juntas ofrecen una herramienta precisa para comprender y comunicar el estado del mar, aumentando la seguridad en la navegación y mejorando la predicción meteorológica.

*Foto portada Depositphotos

👉 Descargar el PDF – Escalas Beaufort y Douglas