25 Sep Surfing for Life: el surf no se jubila

Un documental de 1999 que sigue siendo una declaración de amor al océano y a una forma de entender la vida. Diez surfistas, décadas de historia y una misma certeza: mientras haya ganas de entrar al agua, la edad es solo un número.

Hay películas de surf que hablan de olas, de maniobras, de viajes o de competición. Y luego están aquellas que utilizan el surf como punto de partida para hablar de algo mucho más grande. Surfing for Life, dirigida por David L. Brown y estrenada en 1999, pertenece claramente a esta segunda categoría. La película reúne a diez surfistas de entre 60 y 93 años y se adentra en sus vidas, sus recuerdos y su relación con el océano. Pero lo más interesante es que nunca los presenta como personas mayores que todavía surfean, sino como lo que realmente son: surfistas que llevan décadas construyendo su vida alrededor del mar.

Una vida dentro de una ola

Rabbit Kekai, Woody Brown, John “Doc” Ball, Eve Fletcher, Fred Van Dyke, Peter Cole, Shay Bintliff, Anona Napoleon y John Kelly son algunos de los protagonistas de una película que, vista hoy, funciona también como una extraordinaria cápsula del tiempo. Muchos de ellos estuvieron vinculados a los primeros capítulos del surf moderno y vivieron una época en la que surfear estaba muy lejos de convertirse en la industria global que conocemos actualmente. Sus recuerdos permiten viajar a un Hawai‘i y una California diferentes, cuando las playas, las tablas y las comunidades locales tenían una relación mucho más directa con una cultura que todavía estaba definiendo su propia identidad.

David L. Brown tardó seis años en completar el proyecto. El director quería explorar la relación entre el surf y un envejecimiento activo y saludable, pero la película terminó convirtiéndose en algo mucho más amplio. A través de sus protagonistas habla de amistad, familia, comunidad, naturaleza, espiritualidad y de la necesidad de mantener vivas aquellas cosas que nos hacen sentir conectados con nosotros mismos. El documental fue estrenado en el Hawai‘i International Film Festival de 1999, donde recibió el Golden Maile Award al mejor documental y el premio del público.

Antes de Instagram

Uno de los grandes atractivos de Surfing for Life está en sus imágenes de archivo. En una época en la que cualquier sesión puede quedar registrada desde una docena de ángulos gracias a drones, cámaras acuáticas y teléfonos móviles, resulta especial regresar a las fotografías y películas que ayudaron a construir la memoria visual del surf. El documental recupera material de algunos de los grandes nombres de aquella época y lo mezcla con imágenes actuales de los protagonistas.

El efecto es poderoso porque permite ver dos versiones de una misma persona. Por un lado, el joven surfista que aparece en las fotografías de décadas atrás; por otro, el hombre o la mujer que vemos frente a la cámara muchos años después. No hay necesidad de explicar el paso del tiempo. Está ahí, delante de nosotros. Las arrugas, el pelo blanco y los movimientos más lentos cuentan una historia que ninguna voz en off podría explicar mejor.

Y, sin embargo, cuando esas personas vuelven al agua, algo permanece intacto. Quizá la velocidad sea diferente. Quizá las olas que buscan ya no sean las mismas. Quizá las maniobras hayan quedado atrás. Pero la mirada hacia el horizonte es exactamente igual.

Surfing for Life (1999), un viaje por la historia del surf a través de sus protagonistas.

Rabbit Kekai y la transmisión del surf

Entre todos los personajes, Rabbit Kekai representa especialmente bien esa conexión entre generaciones. Figura fundamental del surf hawaiano y del desarrollo del hot-dogging, Kekai pertenece a una generación que recibió una cultura del océano y ayudó posteriormente a transmitirla. En el documental aparece también en ese papel de mentor, enseñando a surfear a una joven y demostrando que el conocimiento del surf no termina cuando uno deja de buscar las olas más grandes.

Hay algo muy importante en esa idea. El surf no es solamente una actividad que practicamos; también es una cultura que recibimos de otros y que, en algún momento, tenemos la responsabilidad de transmitir. Una ola desaparece en unos segundos, pero la manera de leerla, de respetar el océano, de convivir en un pico y de entender lo que significa compartir una sesión puede pasar de una generación a otra.

Rabbit Kekai, como otros protagonistas del documental, demuestra que la relación con el surf puede evolucionar sin desaparecer. El surfista cambia, pero el vínculo con el mar permanece.

Woody Brown y la curiosidad como forma de vida

Woody Brown es otro de los personajes que hacen que Surfing for Life sea mucho más que una película sobre surfistas veteranos. Surfista de olas grandes, navegante e inventor, Brown tuvo una vida extraordinariamente ligada al océano y a la exploración. Durante el rodaje tenía 88 años y continuaba surfeando, pero el documental también lo muestra fuera del agua, participando en actividades con personas mayores.

Su presencia resume una de las ideas fundamentales de la película: seguir activo no significa intentar demostrar que uno todavía es joven. Significa continuar teniendo curiosidad. Continuar buscando experiencias. Continuar relacionándose con otras personas. Continuar teniendo motivos para levantarse por la mañana.

En el caso de Woody Brown, el surf es una parte de esa vida, pero no toda. Y quizá por eso resulta tan interesante. El documental no pretende convertir a sus protagonistas en superhéroes capaces de desafiar al tiempo. Los muestra como personas que han encontrado diferentes maneras de seguir siendo fieles a sí mismas.

El surf también es comunidad

Hay momentos en Surfing for Life en los que la película abandona la reflexión individual para centrarse en algo que cualquier surfista reconocerá inmediatamente: la comunidad. Una de las secuencias más significativas reúne en Waikiki a varios de los protagonistas. Peter Cole, Fred Van Dyke, Anona Napoleon, John Kelly, Shay Bintliff y Rabbit Kekai comparten una sesión y muestran que, después de tantas décadas, el surf sigue siendo también una forma de encontrarse con otros.

La escena tiene un valor especial porque no existe ninguna necesidad de competir. No hay puntuaciones, rankings ni patrocinadores. No se trata de demostrar quién es mejor. Son personas que comparten una pasión y que vuelven al lugar que conocen desde hace décadas. Los surfistas más jóvenes muestran respeto hacia los mayores y estos, a su vez, continúan participando de la misma cultura que ayudaron a construir.

Es una imagen que contrasta bastante con la velocidad del surf contemporáneo. Hoy estamos acostumbrados a medirlo todo: tamaño de las olas, velocidad, maniobras, resultados, visualizaciones. Surfing for Life recuerda que también existe otra forma de medir una vida surfera: en amigos, sesiones, historias y años pasados en el agua.

Cuando el cuerpo cambia

Una de las cuestiones más interesantes del documental es que nunca intenta ocultar algo tan evidente como el paso del tiempo. El cuerpo cambia y la relación con el surf también. Las olas que antes parecían normales pueden empezar a resultar demasiado exigentes. La fuerza disminuye, la recuperación es más lenta y las prioridades cambian. Pero eso no significa necesariamente que haya que abandonar el océano.

Fred Van Dyke representa bien esa negociación con la edad. El surfista que durante años buscó olas grandes tiene que aceptar que llega un momento en el que el cuerpo establece nuevos límites. Pero aceptar esos límites no tiene por qué significar abandonar aquello que te apasiona. Puede significar buscar otro tipo de ola, utilizar otra tabla o simplemente disfrutar de una sesión diferente.

En realidad, todos los surfistas terminamos enfrentándonos a esa cuestión, aunque no tengamos 70 u 80 años. Hay un momento en el que dejamos de perseguir la ola más grande y empezamos a valorar otras cosas. Una buena sesión con amigos, una mañana tranquila, cuatro pies perfectos o simplemente estar en el agua pueden convertirse en razones suficientes para entrar al mar. Surfing for Life entiende perfectamente esa evolución.

Los que construyeron el playground

Quizá uno de los motivos por los que este documental resulta especialmente interesante para cualquier aficionado al surf es que sus protagonistas no llegaron a un deporte completamente construido. Ellos ayudaron a construirlo. Vivieron el surf cuando todavía era una actividad minoritaria, vieron evolucionar las tablas, las maniobras y las películas y asistieron al nacimiento de una industria que acabaría convirtiéndose en una de las grandes culturas juveniles del planeta.

Por eso sus historias tienen un valor que va más allá de la nostalgia. Son memoria viva. Cuando hablan de sus primeras experiencias en el agua están hablando también de una época en la que el surf tenía otras reglas y otros códigos. Escucharlos permite comprender que la cultura que hoy damos por sentada fue creada poco a poco por generaciones de surfistas que dedicaron buena parte de sus vidas al océano.

Y ahí aparece una de las grandes virtudes de la película: no convierte ese pasado en una postal romántica. Lo utiliza para explicar de dónde viene el surf y, sobre todo, qué cosas permanecen a pesar de todos los cambios.

Una película de 1999 que sigue hablando de nosotros

Cuando Surfing for Life se estrenó, el mundo del surf estaba entrando en una nueva etapa. La industria crecía, las competiciones tenían cada vez mayor presencia y las imágenes de surf comenzaban a circular por todo el mundo con una velocidad desconocida hasta entonces. En ese contexto, David L. Brown decidió mirar en otra dirección y contar las historias de quienes llevaban toda una vida surfeando.

Más de dos décadas después, esa decisión sigue teniendo sentido. Quizá incluso más que entonces. Vivimos en una época en la que el surf está permanentemente conectado a las redes sociales y donde la juventud, el rendimiento y la imagen ocupan una parte importante de la cultura surfera. Frente a eso, Surfing for Life propone una perspectiva diferente: la del surf como una relación a largo plazo.

No se trata de demostrar que se puede surfear hasta los 90 años. Tampoco de convertir a estos protagonistas en una excepción. La película plantea algo bastante más sencillo: que una pasión puede acompañarnos durante toda una vida y que, aunque nuestra manera de practicarla cambie, no tenemos por qué dejar de sentir aquello que nos llevó al agua en primer lugar.

Surfing for life

Al terminar el documental queda una sensación difícil de explicar si uno nunca ha surfeado. Porque la película no trata realmente de la edad. Trata de la identidad. De esas cosas que empiezan formando parte de nuestra vida y terminan formando parte de quienes somos.

Para los protagonistas de Surfing for Life, el surf ha estado presente durante décadas. Algunos han cambiado de tablas, otros de olas y otros simplemente han tenido que adaptar su manera de surfear. Pero todos mantienen algo que no aparece en ninguna estadística: las ganas de seguir conectados con el océano.

Quizá por eso el título de la película sea tan preciso. Surfing for Life no significa necesariamente surfear de la misma manera durante toda la vida. Significa encontrar una forma de mantener viva esa relación con el mar incluso cuando todo lo demás cambia.

Porque al final, después de todos estos años, sigue ocurriendo lo mismo. El surfista mira hacia el horizonte. Espera la serie. Elige una ola. Rema. Se pone de pie y, durante unos segundos, todo vuelve a tener sentido.

Y quizá esa sea la verdadera razón por la que seguimos surfeando.

No para parecer jóvenes.

No para demostrar nada.

Simplemente porque, después de una vida entera, seguimos queriendo saber qué hay detrás de la siguiente ola.

Creditos:
Dirigida por David L. Brown
Producida por David L. Brown and Roy Earnest
Narrada por Beau Bridges
Publicada en 1999