La primera vez que viajé a Fiji en busca de olas fue en 1987. En aquella época no había Internet, ni teléfonos móviles, ni aplicaciones de previsión que permitieran seguir una marejada desde el otro lado del planeta. La información circulaba de otra manera y, en muchas ocasiones, viajar en busca de olas era simplemente cuestión de tener un poco de información, confiar en ella y asumir el riesgo. En aquel viaje iba buscando al equipo de surf de Billabong en la isla de Tavarua. Pensaba que estarían allí, pero cuando llegué descubrí que no. Aun así, aquella primera experiencia fue el comienzo de una relación que se prolongaría durante décadas con Fiji y, especialmente, con Cloudbreak, una de las olas más poderosas y reconocibles del Pacífico Sur.

Desde entonces han sido incontables los viajes a Fiji, muchos de ellos relacionados con el surf profesional. A partir de 1999, el archipiélago se convirtió en una parada habitual para grandes eventos de surf, incluyendo pruebas de Quiksilver y Globe, lo que permitió regresar una y otra vez a estas islas para filmar y fotografiar algunas de las mejores olas del planeta. Sin embargo, esta nueva visita no tenía como objetivo recuperar la historia de Tavarua ni repasar el pasado competitivo de Cloudbreak. Esta vez se trataba, sencillamente, de perseguir una marejada.

La historia comenzó muy lejos de Fiji, en los Rugientes Cuarenta, al sur de Tasmania. Allí se desarrolló una potente tormenta capaz de generar un enorme campo de olas, con tamaños que rondaban los 35 y 40 pies en la zona de origen. Toda esa energía comenzó después su largo recorrido a través del océano, cruzando el mar de Tasmania y avanzando hacia el noreste en dirección a Fiji. Sobre los mapas, el swell tenía todos los ingredientes necesarios para despertar Cloudbreak, pero había una variable que podía complicarlo todo: el viento.

Las previsiones indicaban que, cuando la marejada alcanzara Fiji, los vientos podían soplar con fuerza desde el sureste. No era precisamente la dirección que uno desea cuando está viajando miles de kilómetros en busca de las mejores condiciones posibles en Cloudbreak. Aun así, cuando aparece en los mapas una marejada de esta magnitud, quedarse en casa no parece una opción. La decisión fue arriesgarse y viajar, especialmente después de saber que varios surfistas de primer nivel también estaban siguiendo la misma previsión.

Entre los nombres que respondieron a la llamada estaban los hawaianos Kala Grace y Kai Lenny, dos surfistas acostumbrados a enfrentarse a condiciones de gran tamaño, junto a los brasileños Lucas Chumbo y Pedro Calado. También se sumaron varios de los jóvenes surfistas australianos que están ganando protagonismo dentro de la escena de olas grandes, como Lex O’Connell, Fletcher Kelleher y Luke O’Connell. A ellos se unieron los surfistas locales de Fiji Che Slatter, Teo Degei y James Kusitino, que conocen de primera mano las particularidades del arrecife y saben perfectamente cómo cambia Cloudbreak cuando aumenta el tamaño del swell.

Finalmente, la marejada llegó a Fiji y durante cuatro días Cloudbreak ofreció el espectáculo que todos habían ido a buscar. El tamaño y la potencia del swell transformaron el arrecife en un escenario reservado para surfistas preparados para asumir condiciones realmente exigentes. Cloudbreak es una ola que no necesita demasiada presentación: cuando recibe suficiente energía del océano puede convertirse en una máquina de tubos y paredes rápidas, con una fuerza considerable y un arrecife que deja poco margen para cometer errores. En estas condiciones, cada take-off requiere compromiso y cada maniobra debe ejecutarse con precisión.

El viento quizá no fuera el elemento perfecto que todos habían imaginado cuando comenzaron a seguir la marejada, pero la fuerza del swell consiguió imponerse y ofrecer cuatro días de surf de gran calidad. Lo que había comenzado miles de kilómetros al sur, con una tormenta desarrollándose en las aguas situadas alrededor de Tasmania, terminó convirtiéndose en una de esas sesiones que explican por qué surfistas, fotógrafos y cámaras continúan siguiendo las grandes marejadas hasta los rincones más remotos del planeta.

Surfista surfeando una ola grande en Cloudbreak, Fiji, durante la marejada CloudBreak XPress.

CloudBreak XPress es, en definitiva, la historia de una persecución.

La persecución de una tormenta a través del Pacífico Sur, de una marejada que tardó días en recorrer miles de kilómetros y de una ola que, cuando recibe suficiente energía, demuestra por qué ocupa un lugar especial dentro de la historia del surf. Durante cuatro días, surfistas de Hawái, Brasil, Australia y Fiji coincidieron frente a uno de los arrecifes más famosos del mundo para aprovechar una oportunidad que no aparece todos los días. Una apuesta por el swell que terminó dando como resultado cuatro jornadas de olas increíbles en el mundialmente conocido Cloudbreak.

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