Hay historias que hablan de surf. Y otras que hablan de algo mucho más profundo: de compromiso, comunidad y de la responsabilidad de cuidar la vida en el mar. KIA’I KAI: The Story of the Hawaiian Water Patrol es una de ellas.

El documental recorre la historia de la Hawaiian Water Patrol (HWP), el legendario equipo de seguridad acuática nacido en 1985 en la North Shore de Oahu de la mano de Brian Keaulana y Terry Ahue. Lo que comenzó como la iniciativa de un grupo de watermen decididos a mejorar los rescates en condiciones extremas terminó convirtiéndose en un modelo de referencia para la seguridad en competiciones de surf y eventos marítimos en todo el mundo.

La película muestra cómo la llegada de las primeras motos de agua revolucionó las labores de rescate en olas gigantes. Inspirados por pioneros como Herbie Fletcher, Keaulana y Ahue desarrollaron un sistema que hoy parece indispensable, pero que en sus inicios fue fruto de la experimentación: tablas adaptadas como camillas de rescate, trineos improvisados y muchas horas de aprendizaje en algunas de las rompientes más peligrosas del planeta.

Pero KIA’I KAI va mucho más allá de la tecnología o la evolución de los rescates. El documental pone el foco en la filosofía hawaiana del servicio, el respeto por el océano y el espíritu de equipo que caracteriza a quienes forman parte de la Hawaiian Water Patrol. En sus testimonios, los miembros de la organización explican que el verdadero premio no está en enfrentarse a olas gigantes, sino en ofrecer a alguien “una segunda oportunidad de vida”.

Durante décadas, la HWP ha sido una pieza fundamental en algunos de los eventos más importantes del surfing mundial, incluyendo pruebas de la Triple Crown y producciones audiovisuales en condiciones extremas. Su experiencia ha servido además para establecer protocolos de seguridad que hoy utilizan equipos de rescate de todo el planeta.

Con imágenes espectaculares y el testimonio de algunos de los watermen más respetados de Hawái, KIA’I KAI recuerda que el surf no solo consiste en buscar la ola perfecta. También habla de quienes permanecen atentos, muchas veces en segundo plano, preparados para intervenir cuando la fuerza del océano supera cualquier previsión.

Porque detrás de cada gran sesión en Pipeline, Waimea o Jaws siempre hay un grupo de personas cuyo objetivo no es coger la mejor ola, sino conseguir que todos vuelvan a casa.

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Foto Tom Carroll –Fotógrafo Jeff Divine

Ricky Gath, fue el pionero de la seguridad en el surf, inventor del casco de surf, campeón regional de surf en su tierra natal, Australia Occidental.

Durante 20 meses, Gath luchó contra el cáncer gástrico en etapa cuatro antes de sucumbir a la enfermedad y fallecer el 12 de diciembre de 2023.

Los homenajes y mensajes de ánimo inundaron las redes sociales:

De Gath Deportes : “Noticia devastadora”

“El funeral de Ric se llevará a cabo y se transmitirá el 21 de diciembre de 2023. Quien quiera rendir homenaje a este legendario surfista, diseñador de cascos Gath y el ser humano más amable del mundo, está invitado a unirse a nosotros a través de este enlace de transmisión web”.

Desde Surf en Australia Occidental :

“La comunidad de WA Surfing está de luto por la pérdida del surfista e innovador de la industria del surf Ricky Gath, quien lamentablemente falleció después de una larga batalla contra una enfermedad la semana pasada.

“Ricky era uno del grupo original de jóvenes surfistas en Australia Occidental, que traspasó los límites del surf de olas grandes, particularmente en Margaret River.

“Fue campeón de surf del estado de WA en la década de 1970 y ganó dos veces el Margaret River Classic. Ricky también revolucionó el deporte con la invención del casco deportivo Gath en 1989, que ganó popularidad entre los surfistas de todo el mundo.”

RIP Ricky

El casco Gath

Nacido en 1956, Gath creció en un paraíso del surf como es Margaret River, (Western Australia). Su habilidad como surfista le llevó a ganar eventos locales y regionales, pero tras varios años de surfing e inviernos en Australia empezó a sufrir dolor de oído por el agua fría y los vientos, además de visitar frecuentemente al médico para que le cosiera la cabeza. Ahí se dio cuenta de que necesitaba protección.

Para el diseño inicial tuvo en cuenta su propia experiencia como surfista. Había usado dos años capucha y ello no le había evitado dos operaciones: una por exostosis (el famoso oído del surfista) y otra por pterigios (tumores no cancerosos) en la piel de sus ojos. Además, su hijo casi le abre la cabeza con la quilla de su tabla de surf mientras aprendía a surfear. Así, el diseño inicial combinaba el ajuste ceñido de una capucha de traje de neopreno con una carcasa de casco de plástico ligero y protector, e incluía una visera para protegerse del sol”.

Luego vendría estudiar requisitos, normativas, patentes, entrar en la industria, buscar quién podía fabricarlo, ajustar los diseños, rematar los detalles de componentes y materiales y conseguir inversiones para acabar saliendo al mercado. 

En 1989 su casco se usó por primera vez en el Margaret River Pro Masters, cuyo ganador (Dave Macaulay) llevaba uno. En 1990 Gary Elkerton ganaría el Pipe Masters con un Gath. Y en 1991 sería Tom Carrol quien lo conseguiría, además de aparecer en las portadas de las revistas y películas de surf de la época. El casco ya era un boom y no solo entre surfistas, también entre windsurfistas, kayakistas, bodyboarders… y vendrían los premios del diseño, el apoyo de organizaciones como la ASP (ahora WSL) y hasta su inclusión en el Hall of Fame del Surf.

A día de hoy Gath es el negocio familiar, y su marca es referencia en el mundo del surf. Marca que se preocupa por la concienciación sobre la salud mental y hace hincapié en la importancia de la seguridad ante las lesiones cerebrales traumáticas.

Foto portada JC-Samuel-Tome

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