El gran surfista Kelly Slater ha dicho que se retirará de la competición después de los Juegos Olímpicos de París el próximo año, a los 52 años.

Ampliamente considerado el mejor surfista de todos los tiempos, el surfista de 51 años ha disfrutado de una carrera de éxito y duración sin precedentes. Slater ganó su primer título mundial en 1992, a los 20 años, y otros 10 títulos mundiales en las décadas siguientes. Más recientemente, ganó el Pipeline Masters del año pasado en Hawái y actualmente ocupa el puesto 16 en el mundo.

En una entrevista con Guardian Australia para promocionar la segunda temporada de Make or Break, una serie de Apple TV+ sobre la World Surf League, Slater dijo que su ambición restante es clasificarse para los Juegos Olímpicos de París. Se perdió la clasificación para los Juegos de Tokio 2020, donde el surf hizo su debut olímpico, por un puesto.

“Si llego a los Juegos Olímpicos, me retiraré en los Juegos Olímpicos”, dijo.

Slater ha insinuado previamente sobre sus planes de retiro, incluso en 2018 cuando anunció su intención de retirarse después de la temporada 2019 .

La competición de surf en los Juegos Olímpicos de París se llevará a cabo en Tahití, en Teahupo’o. Slater ha ganado la parada de la Liga Mundial de Surf en Tahití en cinco ocasiones, como parte de su récord de 56 victorias en la gira de campeonatos de su carrera. Si se clasifica a para representar a los Estados Unidos el próximo año, estará entre los favoritos en la ola de grandes tubos.

“Realmente espero clasificarme, pero necesito poner mi trasero en marcha”, dijo. “El proceso de clasificación va a ser difícil, pero si puedo entrar en los Juegos Olímpicos, la ubicación del evento en Tahití, esa ola realmente se adapta a mis puntos fuertes. Si puedo llegar allí, creo que tengo muchas posibilidades de ganar una medalla, pero creo que la parte más difícil será llegar allí, para ser honesto”.

La adición del surf a la lista olímpica ha proporcionado una nueva chispa de inspiración, dijo el surfista veterano.

“Cuando era niño, mi objetivo era ganar concursos en la gira y, potencialmente, ser un campeón mundial algún día; esa fue realmente la cima de mi idea sobre lo que podría deparar mi futuro en el surf”, dijo Slater. “Con la llegada del surf a los Juegos Olímpicos por primera vez en Japón se me ofreció este otro reto como objetivo potencial para alcanzar”.

La estadounidense Carissa Moore y el brasileño Ítalo Ferreira ganaron las primera medallas olímpicas en Tokio.  El australiano Owen Wright quedó tercero.

*Foto portada WSL www.worldsurfleague.com

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