Nació y creció en Honolulu, surfeó en la década de los 40 con tablas en madera de secuoya y en 1950 realizó la primera tabla con quillas desmontables. Ocho años después un grupo de surfistas, entre los que estaba George Downing, surfearon olas de 30 pies en Kakaha superando los límites  conocidos en el surf de olas grandes.

“La línea de Downing a través de la ola era precisa, incluso conservadora, pero invariablemente perseguía las olas más grandes y mejores del día, y rara vez se las perdía”, dice el historiador de surf Matt Warshaw en su ” Encyclopedia of Surfing” .

Warshaw continúa describiendo a Downing como un surfista  curioso: “Downing estudió y se informó todo lo posible sobre el surf, analizó mapas meteorológicos  para comprender mejor la formación de olas, buceó sobre arrecifes en días sin olas para aprender cómo su topografía  las afectaba, calculando los intervalos entre ellas, observando los patrones del viento y las corrientes oceánicas, y absorbiendo todo lo que había que saber sobre la teoría y la construcción de tablas de surf “.

STAR-ADVERTISER / 1965  De izquierda a derecha: Felipe Pomar, George Downing, Mike Doyle, Duke Kahanamoku y Fred Hemmings, Jr.

Downing fue un surfista con gran exitoso en las competiciones en los años 60 y con frecuencia fue finalista entre los surfistas de 10 a 15 años menores que él. A lo largo de las décadas, Downing compartió sus percepciones y experiencia, actuó como mentor de los riders más jóvenes como Joey Cabell, Reno Abellira, Michael Ho y muchos otros. Se le conocía como “El Maestro” o “El Gurú” por su amplio conocimiento del surf.

En 1984, Downing creó el Quiksilver Invitational en memoria de Eddie Aikau en la bahía de Waimea. Keone su hijo, cuenta que su padre fundó el ahora mundialmente famoso evento “porque no quería hacer solo un concurso de surf, quería algo especial y quería hacerlo de cierta manera“. Estuvo como director del evento, y fue el único responsable de activarlo o desactivarlo, durante 30 años.

STAR-ADVERTISER / 2008 George Downing, izquierda, esperando para testificar contra el cambio propuesto en la cantidad de puestos libres en el puerto de Ala Wai.

Downing, cuya tienda de surf Downing Hawaii en Kaimuki ha estado en el negocio por décadas, también fue un miembro  de Save Our Surf,  organización ecologista,  continuó liderando su defensa y trabajo educativo después de la muerte del fundador John Kelly.

Downing será recordado como un verdadero pionero en el surf de olas grandes y en la evolución del diseño de tablas de surf, y si bien será extrañado, su influencia seguirá viva. RIP.

Foto portada: STAR-ADVERTISER / 1954.  La leyenda del surf George Downing, después de ganar el campeonato Diamond Head Surf Board Paddling por cuarto año consecutivo en 1954.

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