Las ‘Islas de Basura’ del océano, también conocido como Garbage Patch, son su primer objetivo. En concreto, la isla de basura del Pacífico. ¿Cómo funciona esta máquina y cómo han conseguido ponerla en marcha?

Un jovencísimo inventor

Boyan Slat descubrió cuál era su objetivo tras un viaje a Grecia. El holandés, buceando en aguas griegas, descubrió por primera vez con sus propios ojos que “había más bolsas de plástico que peces” allí abajo. entonces decidió aplicar una de sus frases favoritas: “Los grandes problemas necesitan de grandes soluciones”.

Boyan ya apuntaba maneras, ya que era estudiante de primero de ingeniería aeroespacial, pero lo dejó todo para dedicarse de lleno a este proyecto. Fundó a los 21 años la también ya famosa ONG ‘The Ocean Clean Up’. 

Desde hace tiempo, participa en charlas, se codea con personalidades, y finalmente ha conseguido la financiación que tanto ansiaba para poner en marcha su proyecto.

Boyan Slat con Kelly Slater en el Surf Ranch

¿Cómo funciona The Ocean Cleanup?

La máquina The Ocean Cleanup, consta de varios tubos de 12 metros con pantallas de nylon debajo, que forman un recolector gigante. Al no ser una red, los peces pueden escapar por debajo. La máquina verá la luz en las próximas semanas, dispuestos a limpiar la isla de basura del Pacífico.

El primer paso del proyecto fue la elaboración de un mapa de basura en el Pacífico. Para ello, Slat usó una flota de treinta barcos entre Hawaii y EEUU, para cuantificar la presencia de residuos a lo largo de 3,6 millones de km2.

El concepto de Slat era: “En vez de ir a buscar la basura al mar, que sea el mar quien traiga la basura”. Para ello, instalan en zonas estratégicas barreras flotantes que atrapan el plástico atraído por las corrientes marinas, ahorrando energía y sin perjudicar a la fauna acuática.

Una vez recogidos, los residuos son succionados por plataformas capaces de absorber 65 m3 diarios de material (lo que un barco recogería en 45 días).

¿Cómo han conseguido la financiación?

Hace años pusieron en marcha una campaña de crowdfunding en la que se recaudó 1,9 millones de euros. Una inversión posterior de 35 millones, ha conseguido que el funcionamiento de la máquina sea una realidad.

Boyan Slat, en Naciones Unidas

En la actualidad, en la compañía de Boyan Slat trabajan 65 investigadores e ingenieros.

Los plásticos en los océanos, un problema muy real

Cientos de noticias a diario, de informes oficiales, de datos sobrecogedores… Cada día nos inundan más las noticias relacionadas con el problema de los residuos plásticos. Pero, ¿qué hacen las instituciones? ¿Qué hacen los fabricantes? ¿Qué podemos hacer nosotros?

Si quieres ver más de cerca la magnitud del problema, hace poco La Sexta emitió un reportaje sobre la isla Thialafusi de Maldivas, donde nos habla de los problemas de este enorme vertedero en uno de los más famosos destinos de surf del mundo.

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A los 17, Boyan Slat tenía un objetivo ambicioso:

Ayudar a los océanos  a eliminan 7 millones de toneladas de plástico que contienen. En pocas palabras, su idea es construir una barrera fija en los océanos que permita pasar, de forma natural la corriente. La barrera capturaría el plástico, este  se concentraría en a el centro y  sería  eliminado más tarde para su reciclaje. Esta idea se presentó en un evento local TEDx en Delft, Países Bajos, su ciudad natal en el 2012.

A los 21 , Boyan Slat  funda El Proyecto de Limpieza del océano, The Ocean Cleanup Project

Ha supervisado una prueba completa del concepto de su estudio y una campaña de crowdfunding donde ha recaudado 80.000 dolares, que le han servido,  después de pasar horas y horas junto a su equipo realizando actividades de investigación. desarrollo y sobrevivido a la crítica, poner en funcionamiento el primer prototipo a escala real.

Desplegado en el Mar del Norte, a 23 km (14,3 millas) de la costa de los Países Bajos, el prototipo tiene  más de 100 metros de largo, y estará funcionando durante un año,  con fines de recabar datos sobre la recogida del plástico y residuos del océano.

El lanzamiento del prototipo es un gran avance,  Boyan Slat confía poder colocarlo en el Gran Parche de Basura en el área del Océano Pacífico, donde el  plástico y escombros supera al plancton  seis a uno.

El prototipo colocado cerca de casa como dice Slat, es un beneficio significativo, pero también tiene su lógica, ya que estamos hablando del Mar del Norte, una zona de fuertes oleajes, corrientes, en definitiva un mar bravo.

“La tecnología de la limpieza de Océano hace uso de barreras flotantes larga que actúan como una línea de costa artificial,  captura de forma pasiva y concentra los desechos, impulsado por las corrientes naturales del océano. Debido a que las barreras están en la superficie del océano, se sometió a las condiciones más extremas, y por lo tanto es de suma importancia ponerla a prueba en esas condiciones.”

” Las Tormentas de menor importancia en el Mar del Norte son más graves que las que se dan en el  Océano Pacífico. Así que si el prototipo funciona en la zona de casa no hay ningún problema en la isla basura.”

El objetivo principal del Proyecto de Limpieza del Océano es poder limpiar el  Gran Parche de Basura del Pacífico en 2020, con una dimensión de 100 km de largo, estamos hablando de  1.000 veces más grande que el prototipo del Mar del Norte.

El Proyecto de Limpieza Océano estima que si todo va según lo previsto, se necesitarían aproximadamente 10 años para que la tecnología pueda  eliminar la mitad de los residuos de basura concentrada en el Gran Parche de Basura del Pacífico.

Más enlaces sobre el proyecto de Boyan Slat:

Slat y su equipo todavía tienen un largo camino por recorrer, sin embargo, el año que viene The Ocean Cleanup Project tiene la intención de poner en marcha un proyecto piloto, potencialmente, en la Isla de Tsushima, Japón con los planes de ampliación de la tecnología a varios kilómetros de longitud.

Este nuevo prototipo, esta  lejos de la meta final de un sistema de 100km, pero el proyecto argumenta que este será el tamaño óptimo y el siguiente paso  para continuar limpiando y recogiendo  datos . Es el siguiente nivel  realizando numerosas pruebas de campo para asegurar la viabilidad y la función del sistema final.

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