Gran parte de esta capacidad que poseen los surfistas más avanzados viene dada por la experiencia que tienen dentro del agua; sin embargo, existen ciertas estructuras claves que determinan su rendimiento. Sin estas estructuras ningún surfista podría interpretar cómo va rompiendo la ola o tomar decisiones de manera anticipada para saber cuál es la maniobra correcta en el momento de estar en la pared.

En nuestro cerebro se producen una serie de cambios de forma coordinada cuando surfeamos. A medida que el surfista se va desplazando en la ola una gran cantidad de estímulos son recibidos en la corteza cerebral donde son interpretados específicamente y codificados según la posición respecto a la ola y del resto de surfistas. Todo ello para llevar a cabo la respuesta más eficaz en el momento oportuno. Para elaborar estas respuestas adecuadas existe una información que se transmite por la corteza cerebral llamada “travelling waves” (ondas de viaje).

Sin una zona concreta del cerebro, la conocida como área MT (media temporal), en la que se encuentra el centro del procesamiento respecto al movimiento visual, nos sería casi imposible surfear ya que no podríamos codificar los diferentes cambios de dirección que se producen en la ola. La atención puede jugarnos una mala pasada porque afecta a los procesos de memoria y si no se atiende específicamente a ciertas cosas es como si nunca las hubieras visto. Por lo tanto, para leer mejor las olas el surfista debe prestar atención a los detalles de las ondas y cómo se mueven; así empezará a ver detalles que antes no se apreciaban y podrá tomar mejores decisiones a la hora de surfear.

EJEMPLO PRÁCTICO

En la imagen podemos ver al surfista profesional  Mick Fanning surfeando un tubo en Snapper Rocks. Sus sistemas de procesamiento visual están siendo bombardeados por todo tipo de estímulos de movimiento, mientras sus ojos giran para asegurarse de obtener el mejor ángulo posible; según el esquema del sistema de coordenadas que utilizan la retina y la corteza visual para interpretar nuestro mundo visual (imagen de arriba a la derecha).

Sus ojos y su cerebro trabajan juntos para hacer esto de manera rápida y eficiente para elaborar la mejor respuesta, pero una contestación precisa en milisegundos no significa que sea simple. En esta acción se generan millones de células cerebrales, o neuronas, que trabajan juntas para garantizar que Mick obtenga el mejor recorrido posible en la ola.

Por otro lado, vamos a fijarnos en las imágenes inferiores. En ellas nos muestran el área del cerebro que trabaja en la codificación de las respuestas según los estímulos visuales percibidos. El rojo indica la dirección de la mirada de Fanning y el punto anaranjado indica el centro desde donde está mirando. Los colores en el esquema coinciden con los colores en las imágenes del cerebro en la fila inferior. Tanto el ángulo visual (azul) como el excéntrico (distancia desde el centro, blanco) se mapean sistemáticamente en la retina y en docenas de áreas en el cerebro humano.

Cuando Fanning mira las cabezas de las personas que practican surf, esta imagen se representa en múltiples mapas en la corteza visual. Uno de esos mapas es el que mostramos en la fotografía, donde los colores rojos indican los que representan la cabeza del surfista. El color azul oscuro representan el borde de la ola. En definitiva, nos muestra cómo el sistema de procesamiento visual del área MT representa nuestro mundo en una serie de mapas múltiples y manda la información a otras zonas del cerebro como la corteza motora para elaborar una respuesta.

Entonces, si bien este podría ser un curso intensivo de alto nivel sobre cómo la corteza visual nos ayuda a leer las olas y cómo una región en particular, el área MT, contribuye más que otras. ¿Qué significa esto para las personas que no pueden ver? Seguro que conoces a Aitor Francesena, surfista ciego español campeón del mundo adaptado y entrenador de Aritz Aramburu en sus inicios. ¿Cómo puede leer las olas y percibir el movimiento si no puede ver el movimiento del agua? El hecho es que, mientras el tejido cerebral esté sano en la corteza visual, estas estructuras son reclutadas para “ver” con sus otros sentidos. Ninguna corteza se desperdicia si el cerebro puede ayudarla. A través de su experiencia en el agua, el cerebro se redirige lentamente para usar estas áreas, incluido el área MT, para guiar su percepción del movimiento visual a pesar de que sus ojos no pueden guiarlo. Por ejemplo, investigaciones recientes muestran que el área MT en sujetos ciegos tiene un  papel importante en la percepción auditiva, en oposición a la percepción visual del movimiento.

¿Cómo podemos aprovechar esto para ser un mejor surfista?

Hemos hablado de que la atención afecta a la memoria y cómo te mueves por el agua. Si no atiendes específicamente a cosas particulares, es como si no los vieras en absoluto. Por lo tanto, para leer mejor las ondas, deberemos prestar más atención a los detalles de las olas y cómo se mueven, y así comenzarás a ver detalles que no habían notado antes: los cambios en el momento de romper la ola, cómo el viento afecta la parte superior del labio, etc. Por lo tanto, para nuestro cerebro, atender a los detalles sin duda es muy importante si queremos convertirnos en un mejor surfista.

Fuente: WeAreSurfers

Foto portada de Kanenori en Pixabay

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No hace mucho tiempo, los surfistas tenían que leer complicadas tablas climáticas para saber cuándo y dónde surfear. Hoy en día, estos datos los recogen páginas de previsiones y hacen que sean comprensibles para prácticamente cualquier surfista. Pero aún existe una regla: cuanto más sepas sobre las olas y sus orígenes, más predecible será el oleaje.

¿De dónde vienen las olas?

Las olas son creadas por los vientos, muy lejos en mar abierto. Los vientos transfieren su energía al océano.

Hay tres factores importantes que influyen en las características y el tamaño del oleaje: la fuerza del viento, la duración (durante cuánto tiempo sopla) y el área sobre la cual el viento sopla simultáneamente.

Cuanto más grandes o más largas sean estas tres variables, mayor será el oleaje y el período (el tiempo entre dos olas).

¿Por qué rompen las olas?

A medida que se acerca a la costa, la ola comienza a crecer. Lo hace hasta que la ola sea tan alta como el agua debajo de ella. En este punto, la ola comienza a romperse: la parte inferior del eje se ralentiza un poco debido a la fricción en el suelo, mientras que la parte superior del eje sigue siendo rápida y, por lo tanto, se rompe.

El perfil, es decir, la forma del suelo, determina cómo la ola rompe. Cuanto más empinado es el subsuelo, más empinada es la ola y más violentamente se acumulará y se romperá: los tubos violentos surgen cuando el oleaje del agua profunda se encuentra directamente con aguas muy poco profundas.

Teahupoo es un claro ejemplo de ola con tubo violento sobre fondo poco profundo. Imagen: Lasuerur.

Pero hay olas más ‘amables’ e ideales para principiantes cuando el suelo es menos profundo.

¿De dónde viene el viento?

Generalmente es sólo una transferencia de aire desde una zona de alta presión a una de baja presión. Si estudias un mapa del tiempo con áreas de presión, puedes hacerte una idea de dónde podría venir un oleaje.

Un área de bajas presiones sobre el mar se puede ver en las Isobaras, que asumen una formación cíclica cerca una de la otra. Esto significa que en ese punto un fuerte viento sopla sobre el mar y así se crean las olas. En el hemisferio norte, el viento sopla en sentido antihorario.

Aquí hay un mapa con áreas de alta y baja presión. En el medio a la izquierda hay una gran depresión, por lo que se puede esperar un gran oleaje. Imagen: Surfersmag.

El Período

El período de oleaje es un indicador de cuánta energía tienen las olas. Cuanto más largo es el período, más grandes y más fuertes se vuelven cuando llegan a la tierra.

Además, las olas generalmente llegan a bahías más resguardadas. Si tienen un oleaje de 0,5 m con un período de 15 segundos, definitivamente son más grandes y más limpias que una ola de oleaje de 0,5 m con un período de 7 segundos.

Con un período de 10 segundos o menos a menudo se conocen como olas de viento. Estos surgen relativamente cerca de la costa y a menudo todavía están desordenados cuando llegan a la costa. A menudo están acompañados por el viento en tierra, que también causan el oleaje.

Olas de viento, con periodos de 10 segundos o menos

Los swells con un período de alrededor de 13 segundos o más se construyen mucho más lejos del mar. Generalmente tienen olas de mayor calidad, pero eso no significa automáticamente que no haya olas buenas con un período de 8 o 9 segundos o que las estas siempre brinden automáticamente el mejor oleaje. Muchas playas sólo funcionan en el rango de 9 a 13 segundos.

Cualquier cosa más grande será un ‘cerrote’ que rompe en toda su longitud. Cuando el oleaje vaga por la tierra, se ordena en líneas claramente definidas y también en grupos. Si observas las olas en un lugar de surf, pronto notarás que hay un período cuando el mar está casi plano, seguido por un conjunto de varias olas. Cada conjunto generalmente contiene entre dos y cuatro olas, pero también puede ser más.

Condiciones ideales para surfear

El viento ligero de alta mar, o el viento que sopla de tierra hacia el mar, también ordena las olas para que lleguen líneas más limpias en tierra firme. Por lo tanto, el offshore débil es la dirección óptima del viento para los surfistas, pero el viento muy ligero del mar también puede proporcionar las mejores condiciones.

Condiciones glassy con viento ligero de tierra y altos períodos

Los vientos fuertes desde tierra hacen sean más desordenadas. A partir de unos 20 km/h en tierra o en la costa, son casi insurfeables.

Las mareas también afectan las condiciones, pero generalmente solo en cómo se forman o rompen las olas. A menudo, pero no siempre, bajamar significa que las olas se vuelven más empinadas o incluso pueden surgir tubos.

Además, el agua generalmente es menos profunda donde rompen. Las mareas y cómo afectan al oleaje varía ampliamente de un punto a otro. Normalmente en aproximadamente 6 horas y 12 minutos entre marea alta y baja, pero esto puede variar.

Un artículo inspirado en Surfersmag.

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