En 2018, las autoridades de Tailandia anunciaron el cierre indefinido de una de las playas más famosas del país: la Bahía Maya en la isla de Ko Phi Phi Leh. ¿Por qué? Pues sin duda por malas prácticas con el turismo. Te contamos por qué es ta importante un turismo sostenible.

Destinos amenazados por el turismo masivo

Tras el éxito en 2000 de la película protagonizada por Leonardo DiCaprio, The Beach, este exuberante paraíso tropical ha sido devastado por el turismo masivo, recibiendo a unos 5,000 visitantes al día. Ahora se estima que alrededor del 80% de los arrecifes de coral que rodean la bahía han sido destruidos.

El exceso de turismo ejerce una presión adicional sobre la tierra y puede llevar a un aumento de los niveles de contaminación y la erosión del suelo, así como a la pérdida de hábitats naturales. En las zonas rurales, estos efectos pueden degradar gradualmente los recursos naturales de los que depende el turismo ambiental.

En Hawái, los legisladores aprobaron recientemente un proyecto de ley, el primero de su tipo, que propone prohibir todos los protectores solares que contengan químicos dañinos para el coral, a fin de frenar la destrucción de los arrecifes de los alrededores. Es una medida extrema que se considera totalmente necesaria para preservar el medio ambiente natural.

El turismo es una de las industrias más grandes del mundo y un catalizador para el progreso socioeconómico. En los últimos años, ha ayudado a impulsar las economías de muchos países europeos, incluido Portugal. Sin embargo, el auge ha tenido un precio para los residentes locales.

La reciente ola de protestas, observada en todas partes desde Barcelona hasta Dubrovnik este año, destaca la creciente oposición al turismo masivo, con problemas en áreas urbanas que van desde el aumento de los costos de la vivienda hasta las calles abarrotadas y el transporte público.

“Los vuelos de bajo coste han ayudado a atraer más visitantes a Portugal y a archipiélagos como Madeira y las Azores, que por supuesto es muy valioso”, dice Fatima Vieira, coordinadora nacional de Green Key, un organismo de certificación ambiental centrado en la sostenibilidad en la industria del turismo .

“Pero es importante encontrar un equilibrio, que es una tarea difícil para todos. Por ejemplo, las cosas que podríamos intentar hacer en una región podrían no ser la misma solución en otras regiones. Simplemente debemos seguir convenciendo a las personas de que la sostenibilidad es una preocupación y cuanto más lo hacemos, más podremos resolver estos problemas “.

¿Qué es el turismo sostenible? ¿Qué implica?

Los términos “turismo sostenible”, “turismo responsable” o “ecoturismo”, se refieren a los intentos de disminuir el impacto del turismo en el medio ambiente y la cultura local, para que ambos estén disponibles para las generaciones venideras. Es un movimiento en constante crecimiento que alienta a los viajeros y turistas a tomar más conciencia de los efectos negativos del turismo y a tomar mejores decisiones que tendrán un impacto positivo.

Los operadores turísticos, las empresas de alquiler y las empresas se están registrando cada vez más a los principios del turismo sostenible, y muchos de ellos presentan una declaración de “sostenibilidad” en su sitio web.

Principios Internacionales del Turismo Sostenible

Según la Organización Mundial del Turismo OMT, los principios que definen el turismo sostenible son:

• El aspecto socioeconómico.
• La protección medioambiental.
• La preservación de valores culturales.

Para esto existen líneas de acción que contemplan: difusión, conectividad, formulación de políticas nacionales, capacitación y educación entre otros. Los recursos naturales y culturales se conservan para su uso continuado en el futuro, al tiempo que reportan beneficios; el desarrollo turístico se planifica y gestiona de forma que no cause serios problemas ambientales o socioculturales; la calidad ambiental se mantiene y mejora; así como se procura mantener un elevado nivel de satisfacción de los visitantes y el destino retiene su prestigio y potencial comercial.

Esta tendencia de turismo sostenible, es también respaldada por la UNESCO, quién argumenta que “El desarrollo del turismo sostenible debe ser ecológicamente sostenible a largo plazo, económicamente viable, así como éticamente y socialmente equitativo”.

¿En qué nos implica como viajeros?

Cuando organizamos nuestro surftrip, deberíamos tener en cuenta algunos aspectos del viaje. Ya que coger un avión en muchas ocasiones es indispensable, tengamos en cuenta otras cosas a la hora de viajar:

• Intenta evitar los ‘todo incluido’. No suelen repercutir en la economía local, y además suelen ser edificaciones muy intrusivas en el medio ambiente. Explotan gran cantidad de recursos y no cumplen las medidas de ecoturismo.
• Alójate, come y compra en comercios locales. Favoreces la economía de la sociedad y su desarrollo.
• Busca sellos de alojamiento sostenible: muchos de los hoteles, hostales y demás, ya cuentan con sellos o informes en sus páginas web donde podrás conocer si están hechos bajo principios de turismo sostenible. Integrados en el entorno, con medidas más sostenibles, materiales, etc.

• Intenta evitar las visitas a lugares ya muy masificados. Como parques naturales o espacios protegidos pero con excesiva explotación.
• El transporte, al igual que en nuestras ciudades, mejor si es público. Intenta evitar alquileres de coches u otros medios más contaminantes, siempre que el país te lo permita.
• Intégrate. Participa de la cultura local, la gastronomía, etc.

Plan de Turismo Sostenible de España 2030

El futuro Plan Estratégico Nacional de Turismo Sostenible para 2030, se espera esté aprobado en febrero y recogerá las directrices en materia de turismo y sostenibilidad para avanzar hacia un modelo turístico sostenible.

El Gobierno busca así incorporar una visión del turismo “a largo plazo”, que facilite la transformación digital del sector, tras un ciclo expansivo de cinco años, y ayude a combatir la desestacionalización y la saturación de algunos destinos turísticos teniendo en cuenta el medio ambiente y el cambio climático, así como la gestión de residuos siguiendo la economía circular.

Desde 2015 no existía un plan de estas características, por lo que esperaremos a ver finalmente que recoge para valorarlo.

*Foto portada en Pixabay

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En una investigación, publicada en la revista Marine Policy, encuestaron a 547 participantes en un programa de ecoturismo de tiburones, orientado a la educación y la conservación en la costa de Oahu, Hawaii. ¿Cuál ha sido el resultado?

Nuestra actitud hacia los tiburones

Examinamos el conocimiento y las actitudes de los participantes hacia los tiburones, y su intención de comprometerse con los proyectos de conservación de tiburones antes y después del programa. Luego los comparamos con el conocimiento, las actitudes y las intenciones de conservación de 488 miembros del público que no habían participado en el ecoturismo de tiburones.

Incluso antes de participar en el programa de ecoturismo de tiburones, los participantes generalmente tenían una mentalidad más ambientalista, más conocedores de los tiburones y tenían actitudes más positivas hacia los tiburones que el público en general.

Imagen: Juan Oliphant

Por ejemplo, el 71% de los participantes tenía actitudes positivas hacia los tiburones antes del programa, en comparación con solo el 45% del público en general. Hasta cierto punto, el programa de ecoturismo de tiburones estaba atrayendo a personas que ya se habían “convertido” al ecologismo.

Resultados tras participar en el programa de ecoturismo con tiburones

Pero, también descubrimos que después del programa de ecoturismo, los participantes tenían un conocimiento significativamente mayor del papel ecológico de los tiburones y una actitud más favorable hacia ellos.

Hubo un aumento del 39% en el conocimiento a lo largo de nuestra escala medida, y el 97% de los participantes que tenían actitudes negativas terminaron cambiando de opinión sobre los tiburones como resultado del programa.

Tuvo un efecto significativamente positivo en las intenciones de las personas de involucrarse en el comportamiento de conservación de los tiburones, a pesar de que ya tenían una mentalidad más ambiental que el público en general. En otras palabras, estos programas no solo están “predicando a los conversos”, realmente mejoran el compromiso de las personas con la conservación.

Problema de relaciones públicas de los tiburones

Los tiburones son cruciales para nuestros ecosistemas marinos, sin embargo, muchas poblaciones de tiburones están en declive como resultado de la pesca (particularmente para la sopa de aleta de tiburón), la captura de peces, la destrucción de hábitats y el cambio climático.

Fining o ‘aleteo de tiburón’. Se les cortan las aletas sobre todo para sopa de aleta de tiburón.

Para sobrevivir, los tiburones necesitan un esfuerzo coordinado de conservación global. Y para eso necesitan gente que les defienda.

Desafortunadamente, los tiburones tienen un problema de relaciones públicas. Son temidos por muchos miembros del público, demonizados por los medios de comunicación, tratados como monstruos que cazan humanos, y elegidos como villanos en películas de éxito como Jaws y The Meg. En muchos lugares, los programas financiados por el gobierno sacrifican a los tiburones en nombre de la seguridad de los bañistas.

Ganar corazones y mentes

El ecoturismo de tiburones brinda la oportunidad de aprender sobre el papel de los tiburones en los ecosistemas oceánicos y de ver e interactuar con ellos en su entorno natural. Nuestra investigación ofrece una manera de contrarrestar conceptos erróneos y generar apoyo para la conservación de tiburones.

Sin embargo, no todos los programas comercializados como ecoturismo de tiburones son iguales. Existen preocupaciones legítimas sobre algunas formas de turismo de tiburones, con preguntas importantes sobre el bienestar de los animales, los impactos ecológicos y la seguridad pública (particularmente cuando se usa chum o cebo para atraer a los tiburones).

Los beneficios de conservación del ecoturismo de tiburones probablemente se consiguen cuando se realiza de manera responsable, con personal capacitado, en áreas que no entren en conflicto con otros usos del océano.

Afortunadamente, nuestros hallazgos fomentarán el desarrollo de programas de ecoturismo de tiburones responsables, respetuosos del medio ambiente y educativos con objetivos de conservación específicos, que permitirán a las personas interactuar con los tiburones de una manera positiva. A su vez, eso podría ayudar a generar presión política y social para conservar a los tiburones.

¿Los amas un poco más?

Fotos: Juan Oliphant. Un artículo original de The Inertia realizado por varios expertos.

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