Foto Tom Carroll –Fotógrafo Jeff Divine

Ricky Gath, fue el pionero de la seguridad en el surf, inventor del casco de surf, campeón regional de surf en su tierra natal, Australia Occidental.

Durante 20 meses, Gath luchó contra el cáncer gástrico en etapa cuatro antes de sucumbir a la enfermedad y fallecer el 12 de diciembre de 2023.

Los homenajes y mensajes de ánimo inundaron las redes sociales:

De Gath Deportes : “Noticia devastadora”

“El funeral de Ric se llevará a cabo y se transmitirá el 21 de diciembre de 2023. Quien quiera rendir homenaje a este legendario surfista, diseñador de cascos Gath y el ser humano más amable del mundo, está invitado a unirse a nosotros a través de este enlace de transmisión web”.

Desde Surf en Australia Occidental :

“La comunidad de WA Surfing está de luto por la pérdida del surfista e innovador de la industria del surf Ricky Gath, quien lamentablemente falleció después de una larga batalla contra una enfermedad la semana pasada.

“Ricky era uno del grupo original de jóvenes surfistas en Australia Occidental, que traspasó los límites del surf de olas grandes, particularmente en Margaret River.

“Fue campeón de surf del estado de WA en la década de 1970 y ganó dos veces el Margaret River Classic. Ricky también revolucionó el deporte con la invención del casco deportivo Gath en 1989, que ganó popularidad entre los surfistas de todo el mundo.”

RIP Ricky

El casco Gath

Nacido en 1956, Gath creció en un paraíso del surf como es Margaret River, (Western Australia). Su habilidad como surfista le llevó a ganar eventos locales y regionales, pero tras varios años de surfing e inviernos en Australia empezó a sufrir dolor de oído por el agua fría y los vientos, además de visitar frecuentemente al médico para que le cosiera la cabeza. Ahí se dio cuenta de que necesitaba protección.

Para el diseño inicial tuvo en cuenta su propia experiencia como surfista. Había usado dos años capucha y ello no le había evitado dos operaciones: una por exostosis (el famoso oído del surfista) y otra por pterigios (tumores no cancerosos) en la piel de sus ojos. Además, su hijo casi le abre la cabeza con la quilla de su tabla de surf mientras aprendía a surfear. Así, el diseño inicial combinaba el ajuste ceñido de una capucha de traje de neopreno con una carcasa de casco de plástico ligero y protector, e incluía una visera para protegerse del sol”.

Luego vendría estudiar requisitos, normativas, patentes, entrar en la industria, buscar quién podía fabricarlo, ajustar los diseños, rematar los detalles de componentes y materiales y conseguir inversiones para acabar saliendo al mercado. 

En 1989 su casco se usó por primera vez en el Margaret River Pro Masters, cuyo ganador (Dave Macaulay) llevaba uno. En 1990 Gary Elkerton ganaría el Pipe Masters con un Gath. Y en 1991 sería Tom Carrol quien lo conseguiría, además de aparecer en las portadas de las revistas y películas de surf de la época. El casco ya era un boom y no solo entre surfistas, también entre windsurfistas, kayakistas, bodyboarders… y vendrían los premios del diseño, el apoyo de organizaciones como la ASP (ahora WSL) y hasta su inclusión en el Hall of Fame del Surf.

A día de hoy Gath es el negocio familiar, y su marca es referencia en el mundo del surf. Marca que se preocupa por la concienciación sobre la salud mental y hace hincapié en la importancia de la seguridad ante las lesiones cerebrales traumáticas.

Foto portada JC-Samuel-Tome

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Y como lo más importante y tu mayor preocupación es su seguridad, comenzaremos con ello:

1. Emplea un dispositivo de flotación

Ninguna excusa es válida para escasear en las medidas de seguridad: da igual que el agua sea cristalina, que seas un excelente nadador o que el mar y el viento estén en calma. Todos los niños deben llevar un chaleco salvavidas homologado, en todo momento.

Para bebés menores de un año, es más que recomendable la utilización de chalecos que en caso de que caigan accidentalmente al agua, les coloque boca arriba con la cabeza fuera del agua.

Y nunca viene mal que los adultos lleven también algún dispositivo de flotación y no se alejen de la costa sin correa.

2. Usa protección solar

Es muy importante la protección frente a las radiaciones nocivas del sol, especialmente, en el caso de los niños. Todos deben utilizar crema solar con una protección mayor a 30.

Además, resulta igual de importante que la aplicación previa antes de la actividad (con una antelación suficiente para su correcta absorción), volver a aplicarles crema cuando haya pasado un tiempo, tal y cómo os explicamos ayer de la mano de Sunzee.

3. Hidrátales

Los niños son también mucho más sensibles al calor que nosotros. Por ello, es fundamental una buena hidratación: hay que darles de beber cada 15 minutos.

Una buena idea es llevar una mochila impermeable con todo lo necesario: bebida, protección solar, medicamentos… Ya sabéis, es mejor prevenir.

4. Enséñales bien

Como nunca se sabe lo que puede pasar, es una buena idea enseñarles acciones en caso de que sufras algún accidente: por ejemplo, a usar un silbato para pedir ayuda.

Es fundamental, trabajar con ellos, tan pronto como sea posible, la situaciones de emergencia porque en el agua nunca sobran la prevención y la seguridad.

Una vez garantizada la seguridad, nos debemos plantear otra cuestión: ¿Cómo animarles a practicar Paddle Surf? El miedo o la inquietud de los pequeños pueden suponer un problema. Os proponemos lo siguiente:

5. Qué experimenten

Los niños son curiosos por naturaleza. Una buena idea para que se sientan atraídos por la tabla es llevarla a casa (sin la aleta) y colocarla en el suelo para que jueguen con ella e intenten remar. Al sentirse seguros con la tabla dentro de la casa, será más sencillo que quieran unirse contigo en el mar.

También puedes colocar la tabla en el agua y que experimenten con ella allí. Es importante que la analicen y estudien ellos mismos.

6. Evita forzarles

No sirve de nada obligarles, lo único que conseguiremos será crearles malos recuerdos de su primera vez practicando un deporte tan especial como es el Paddle Surf. Si tienen miedo y no se acercan a la tabla, es mejor jugar con ellos y mostrarles lo divertido que es sin invitarles a subirse, hasta que quieran unirse a la diversión.

7. Organiza una quedada

Puedes organizar una quedada con otros padres y niños. Que vean a otros niños divertirse en la tabla puede ser lo que más les anime e incite a practicar Paddle Surf.

Una vez que el niño se siente relajado o que está jugando contigo, le puedes invitar a que se siente delante de ti, encima de la tabla, y comenzar a remar cerca de la playa, para que vea lo divertido que es y se anime a remar. Dependiendo de la edad del niño, preferirá estar sentado, de rodillas o de pie mientras remáis juntos.

Una vez que practican Paddle Surf, se presenta ante nosotros otra dificultad: ¿Cómo conseguir que sigan practicando este deporte?

8. Lleva una pelota u otro juguete acuático

Si tu hijo se aburre fácilmente, puede ser útil llevar una pelota y jugar a lanzarla y alcanzarla remando. Es importantísimo que se lo pasen bien.

9. Respétales

En el momento en que esté cansado o comience a llorar y quiera regresar a la orilla, respeta su decisión. Es muy importante que sus primeras veces practicando Paddle Surf sean divertidas y agradables, sino no querrá repetirlas.

10. Combínalo con otras actividades que les gusten

No todo el plan debe ser la práctica de Paddle Surf. Es recomendable dejarle nadar, saltar al agua, remar mientras tú estás descansando, etc, para que se sienta responsable.

También puedes aprovechar para enseñarle la naturaleza de alrededor, hacer castillos de arena en la orilla, organizar picnics o contarle historias fantásticas que te ocurrieron cuando practicabas Paddle Surf.

En definitiva, que sea un día inolvidable para tu hijo y, sin duda, lo será para ti.

¿Conoces alguna medida más para acercar el deporte a los más pequeños?

Imágenes de SurfingSports y Minitime.

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