Investigadores pertenecientes al Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (Berkeley Lab) en California parece que han encontrado la solución que puede ayudar a lidiar con el problema de los plásticos. Han diseñado un plástico que puede ser reciclado y usado una y otra vez.

¡Te presentamos el nuevo PDK!

Reciclando el PDK sin perder propiedades

Ligero pero resistente, el plástico es un material excelente, hasta que llega el final de su vida útil. Debido a que los plásticos contienen diversos aditivos, como colorantes, rellenos o retardantes de llama, muy pocos pueden reciclarse sin pérdida de rendimiento o estética. Incluso el plástico más reciclable, el PET (tereftalato de polietileno) solo se recicla a una tasa del 20-30%, y el resto suele ir a incineradoras o vertederos, donde el material rico en carbono puede tardar siglos en descomponerse.

Ahora, un equipo de investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (Berkeley Lab), ha diseñado un plástico reciclable que, como un juego de Lego, se puede desmontar en sus partes constituyentes a nivel molecular, y luego volver a ensamblar en una forma, textura y color diferentes una y otra vez sin pérdida de rendimiento o calidad. El nuevo material, llamado poli(dicetoenamina) o PDK, se ha dado a conocer en un artículo publicado en la revista Nature Chemistry.

“La mayoría de los plásticos nunca fueron hechos para ser reciclados, pero hemos descubierto una nueva forma de ensamblar plásticos que tiene en cuenta el reciclaje desde una perspectiva molecular“- Peter Christensen, investigador postdoctoral y autor principal del estudio.

Las moléculas del plástico capaces de separarse

Todos los plásticos están formados por moléculas grandes llamadas polímeros, que a su vez se componen de unidades repetitivas de compuesto que contienen carbono, llamadas monómeros. Según los investigadores, el problema de muchos plásticos reside en los productos químicos que les añaden para hacerlos útiles, como los rellenos que hacen que un plástico sea duro o los plastificantes que hacen que un plástico sea flexible.

Estos productos se adhieren de tal manera al plástico que resulta imposible separarlos en su proceso de reciclaje. A diferencia de los plásticos convencionales, los monómeros de plástico PDK podrían recuperarse y liberarse de cualquier aditivo simplemente sumergiendo el material en una solución altamente ácida, que ayuda a romper los enlaces entre los monómeros y los separa de los aditivos químicos, dándole nueva vida al plástico.

Los objetos que sean hechos con este material, el PDK, pueden posteriormente ser usados y reconvertidos en otros objetos, reciclándose una y otra vez.

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La página web LADbible y la ONG Oceans Foundation presentarán ante la ONU una petición para que la basura que flota en el Pacífico Norte se pueda declarar como país independiente

¿Qué mejor sensación existe en el mundo que la de la ignorancia? Desde la ignorancia, no existen los problemas, no hay gente mala o corrupta, no existe la enfermedad, ni el hambre en el mundo y, en este caso, tampoco existe una mancha de basura en el Océano Pacífico del tamaño de Francia. Qué duda cabe que es mejor vivir en la ignorancia. Aunque tal vez esté sobrevalorada, la ignorancia no hace que la realidad desaparezca, sigue ahí esperando a que queramos ser conscientes de su existencia y el problema está en que, a veces, puede sea demasiado tarde…

La Isla de plástico es un problema de los grandes. Tanto es así que debido a su extensión se podría considerar un país y, si no se le considera como tal, es porque no tiene lo que debería, ¿o sí?

¿Qué es lo que debería tener esta isla inmensa de basura para ser considerada como país por la ONU?

1. 1. Un territorio definido: los científicos calculan que la Isla de basura del pacífico tiene un área aproximada de 1.400.000 kilómetros cuadrados.
   2. Tener un gobierno
   3. Ser capaz de interactuar con otros
   4. Tener una población

Pues bien, la página web LADbible junto con la ONG Plastic Oceans Foundation, han decidido intervenir en el problema de los plásticos en los océanos. Como ningún país hace nada al respecto y prefieren vivir en la “ignorancia”, conociendo perfectamente el problema, ambos han decidido comenzar un movimiento para convertir la Isla de basura del Océano Pacífico norte en un país propio.

Según argumentan, al convertirse en un país y ser miembro de la ONU, estarían protegidos por la legislación medioambiental de la organización: “Todos los miembros deben cooperar para conservar, proteger y restaurar la integridad del medio ambiente”. Por lo que, utilizando la legislación del organismo internacional, “convirtiéndonos en un país, otros países estarían obligados a limpiarnos”.

Aunque no tengan posibilidades de que la demanda salga adelante, han logrado introducir en el diálogo político y mediático un tema que, cada día, parece estar más alejado de la agenda y de los propósitos establecidos en las cumbres internacionales de medio ambiente.

Este proyecto de país ya tiene sus primeros ciudadanos. Al Gore, el ex vicepresidente de Estados Unidos, se ha convertido en el primer ciudadano simbólico de este Estado residual que ya ha diseñado también su propia moneda, pasaporte, bandera y sellos propios.

Si lo deseas tú también puedes firmar esta petición que será entregada al Secretario General de la ONU y, lo más importante, hacerte “ciudadano” de la Isla Basura, siendo responsable en tu consumo de plástico y difundiendo la palabra entre tus allegados.

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Esa fue precisamente la pregunta que se hizo Kevin Kumala, biólogo balinés que tras 10 estudiando en EEUU volvió a la paradisiaca isla del sudeste asiático que le había visto nacer y crecer y se encontró con que la belleza y pureza que había dejado atrás, ahora se encontraba enterrada bajo desechos de plástico.

Consciente de que, en un mundo en el que se desechan 8 millones de toneladas de plástico cada año, convencer a la gente de que redujera su consumo en el corto plazo era tan utópico como irreal, creó AVANI ECO, una empresa que fabrica objetos similares a los que consumimos en la actualidad en forma de plástico pero con materiales 100% biodegradables.

Su producto estrella es una bolsa fabricada con almidón de yuca y tan resistente como las que habitualmente encontramos en supermercados e hipermercados. La diferencia: al entrar en contacto con el agua, se disuelve y no deja ningún residuo tóxico. A diferencia de las bolsas convencionales que pueden tardar 400 años en biodegradarse, ésta lo hace en un tiempo máximo de 100 días.

También ha empleado caña de azúcar y maicena para crear envases propios de la comida para llevar, pajitas… Una serie de innovaciones que le han valido el premio “Most Valued Bussines Indonesia”, que premia a las iniciativas más responsables con el medio ambiente en ese país.

Os invitamos a ver el video que acompañan a estas líneas (en lo alto de la página) para que comprobéis con vuestros propios ojos la efectividad de dichos inventos.

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Como muestran las imágenes del video que os traemos hoy, en las islas Midway, en el Pacífico, a 2000 km del continente más cercano, las consecuencias del uso intensivo de este material ya se están haciendo notar. Las colonias de albatros que allí anidan, están alimentando a sus polluelos con plásticos que confunden con comida. Los efectos son devastadores. Se calcula que 1 millón de aves marinas mueren en el mundo cada año como consecuencia de ello.

Sin embargo, ésta es sólo una parte del problema. 100 millones de toneladas de partículas de plástico, como resultado de su fragmentación, flotan a lo largo y ancho de nuestros océanos entrando en la cadena alimentaria. El plancton, base de la misma, come microplásticos, los peces comen plástico, nosotros comemos plásticos. Esto unido a los aditivos químicos que le dotan de sus propiedades, tiene consecuencias fatales para los animales y también para nuestra salud.

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La mayor parte del plástico que acaba en el mar procede de tierra y no únicamente de la basura que queda abandonada en las playas. . Los vientos y los ri­os pueden transportar los desechos a miles de kilómetros.

Una vez que el plástico llega al medio marino, empieza a degradarse lentamente (aunque nunca llega a hacerlo del todo) hasta quedar reducido a pequeños trozos que las especies marinas confunden con alimento, con consecuencias fatales para ellas y para nuestra propia salud. Pero este no es su único impacto. Se habla de procesos de plastificación de los océanos y la magnitud de la catástrofe abarca aspectos tan variados como la falta de oxigenación de los fondos marinos, resultando en “zonas muertas” donde la vida se hace inviable, y en la difusión y distribución de enfermedades y especies invasoras.

Las propias características esenciales del plástico, su adaptabilidad y durabilidad, lo han convertido en una auténtica pesadilla para el medio ambiente.  Cada elemento de plástico que haya sido fabricado en la historia existe todavía de una forma o de otra y los niveles de consumo actuales no auguran nada positivo.

Hoy te dejamos 9 sencillas cosas que puedes hacer para reducir tu huella plástica y ayudar a mantener este material alejado de los océanos:

1. Evita en la medida de lo posible, y sino reutiliza, las bolsas y botellas de plástico. Una alternativa más respetuosa son las bolsas de tela o las botellas reutilizables de metal o cristal.

2. Rechaza los embalajes de un solo uso, las pajitas para beber o los plásticos desechables. Si eres de los que coges diariamente tu café para llevar, pásate al termo o lleva tu propia taza para que te la rellenen.

3. Reduce tu consumo de plástico diario evitando el film trasparente o las bolsas con las que envuelves tu sándwich o bocadillo, los tetrabricks monodosis, etc. En su lugar, utiliza tuppers y botellas reutilizables.

4. Si eres de los que todavía compras CD o DVDs, igual esta es la perfecta excusa para abrirse al mundo digital y disfrutar de la música y de las películas desde tus dispositivos conectados.

5. Busca alternativas para los plásticos que consumes diariamente.

6. Si tienes que utilizar plástico, intenta que sea en primer lugar PET y sino HDPE.. Son aquellos que presentan mejores posibilidades de reciclaje. Evita aquellos con tasas más bajas de reciclaje como las bolsas de plástico y la espuma de Poliestireno.

7. Participa en limpiezas de playas. Surfrider Foundation organiza regularmente este tipo de actividades en muchas de las playas de nuestro país. También puedes organizarlas tú mismo. Si no sabes por dónde empezar ellos te guiarán.

8. Apoya campañas contra las bolsas de plástico, la espuma de Poliestireno y el uso de contenedores de reciclaje.

9. Difunde la palabra.

Fuente: Surfrider Foundation.

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