“Siempre quise tener una marca propia y hacer tablas de surf, así que le dije a Ben Wei qué le parecía si montaba una marca y era mi shaper”

Alberto Freire, más conocido como Berton Lynch, es local de Pantín. Lleva 30 años dedicándose al surfing y su sueño era tener su propia marca, viéndose frustrado hace unos años cuando Patentes del Estado le denegó su nombre. Sin embargo, lejos de aquello, ese sueño ya es toda una realidad gracias a la amistad que forjó con el peculiar surfer y skater Ben Wei.

Fotografías enviadas por Alberto Freire del nº 12 de Surfer Rule sobre el Pantín-Quicksilver Classic en el que surfeó. 

 
De madre californiana y padre chino nace el actual speaker oficial de la WSL en Japón y de algunos de los principales campeonatos europeos,  Ben Wei. Este shaper, que reside en Japón, iba para estrella de Hollywood ya que desde pequeño se movía en ámbitos televisivos, publicidad y teatro, abriéndose paso entre bambalinas.

“Con doce años actuaba todas las semanas, daba clases de baile y todas esas cosas locas para ganar dinero para mi familia. Me encantaba el skateboard y todos los deportes relacionados pero tenía que tener cuidado porque si me hacía daño había que llamar al agente y no hacer audiciones”.

 Ben Wei mimando una de sus tablas durante la fabricación.

Precisamente gracias a su trabajo tuvo la oportunidad de ir a San Diego y estar durante tres semanas rodeado de diferentes playas que hicieron que despertara su interés por el mar y que su madre le comprara una tabla de surf. Sentada en el coche mientras leía unas revistas veía como su hijo bajaba decidido a la playa, con el único pensamiento de “sólo hazlo”.

“Bajé andando, eché un vistazo a la bahía y cuando entré al agua me puse de pie a la primera. Mi madre estaba como… ‘What a fuck!’ ”.

Nunca dejó de lado el skateboard, lo practicaba en secreto desde pequeño; al igual que el surfing, su otra pasión. Aunque dejó San Diego, en Los Ángeles seguía cogiendo su tabla en la piscina, practicando y saltando sobre ella. A medida que fue mejorando en el surfing decidió dejar la actuación y volvieron a mudarse de nuevo al extremo sur de California, cerca de la playa. Desde los 13 años, lleva dedicado a esta industria. Empezó trabajando como vendedor en la mayor tienda de surf de San Diego y allí empezó a soñar con una tabla que reuniera todo aquello que le gustaba de las tablas que probaba. Un “auténtico Frankestein”, en palabras textuales suyas, que ninguno de sus amigos shapers de la época estaba dispuesto a fabricarle. Fue así, como decidió empezar a shapear por si mismo.

Muchos años más tarde, ya como shaper consolidado, surfista, skater y speaker de la WSL en Japón, conoce a Alberto Freire “Berton” y deciden apoyar juntos a las jóvenes promesas del surf en España.

“Cuando el Pantín Classic y Turismo de Galicia fueron a Japón a presentar el camino de Santiago pusieron de enlace a Ben. A raíz de ahí los organizadores del Pantín Classic invitaron a Ben al campeonato 2014 para trabajar como speaker”, recuerda Alberto Freire.

Como responsable de la escuela de surf del Pantín Classic, Alberto Freire lo conoció durante ese evento y recuerda el momento en que vio sus tablas y cómo quedó impresionado por ellas. “Llevo 30 años haciendo surf y no había visto en la vida esas tablas. Le dije: quiero una de tus tablas; y él me contestó que no me preocupara, que solo buscara los materiales y él me hacía el shape”. Fue en ese momento cuando Alberto se dio cuenta de que siempre quiso tener una marca de surf y hacer tablas propias, por lo que le propuso a Ben Wei montar una marca y que él fuera su shaper. De esta manera, aprovechó que él venía cada año como speaker y durante ese tiempo él hacía las tablas que la gente le encargaba personalizadas a través de una lista de espera. Ben Wei accedió sin pensarlo a que Alberto representara sus tablas, pero nunca imaginó que su marca comenzara a crecer a un ritmo constante.

“El año pasado hice 10 tablas en 4 días, le envíe unos logotipos y otras cosas… y, de repente, veo que mi nombre aparece en un coche de rally, camisetas y algunas gafas. Me pregunté: ¿qué está haciendo este tipo? Ha hecho más en un año que lo que yo he hecho por mí mismo. Es asombroso. Incluso mis amigos de Japón le siguen y ven como mi nombre aparece por todas partes”.

La positividad de ambos se traduce en el éxito de esta marca. Cada tabla que fabrican son mimadas por ellos mismos ya que son hechas a mano. La idea de ambos es que haya una persona por tabla y que duren el máximo tiempo posible. Ya lo avisa Alberto en su web “prisas y agobios no combinan bien con nuestros servicios” y es que necesita tiempo para conocer al cliente y las necesidades que tiene que atender para conseguir la mejor tabla para él.

 Alberto Freire junto a la canaria Laura de los Reyes, segunda en el Groom Search de Ripcurl.

Desde 2016 comercializan sus tablas y tienen un equipo nacional donde cuentan con varios riders canarios, una surfista donostiarra,  Arene Basurto, dos jóvenes de 15 años y el más mayor que tienen es de 19 años. Ben Wei Spain & Portugal está enfocada en apoyar a las jóvenes promesas del surfing, facilitándoles el acceso a sus tablas. 

“Los mayores tenemos muchos vicios. Por eso intentamos apoyar a gente joven. Creo que los niños tienen otra mentalidad y son más constantes, no cambian de un día para otro. Dicen que van a hacer una cosa y lo hacen, más que muchos surfistas veteranos. Los niños son más leales y agradecidos con sus padres, que son los que hacen el esfuerzo de llevarles a los campeonatos. Saben lo que cuestan las cosas y que no todo el mundo te va a regalar tres al año porque sí”.

Los chicos que apoya Ben Wei Spain & Portugal siempre están en pódium. De hecho el campeón de España SUB-14, Moisés Domínguez, ganó en Doniños con una de ellas. La canaria Laura de los Reyes quedó segunda en el Grom Search de Ripcurl en Hossegor. También apoyan a un free rider, “un chaval que se llama José María Mentado, que tuvo problemas de salud y lo dejaron las marcas”. Además del surf, Alberto cuenta que intentan apoyar en otros deportes en los que les piden ayuda, como equipos de vóley, chicos que corren en karting, etc.

 Moisés Domínguez campeón de SUB 14 en Doniños.

 El rider Josemi Mentado en Lanzarote, El Quemao probando los modelos de Ben Wei en condiciones exigentes.

Para Alberto Freire y Ben Wei, más que un obstáculo, la diferencia de culturas les ha enriquecido a ambos por todo lo que ha vivido y viajado Ben. Alberto asegura que el shaper está enamorado de España y de Galicia e incluso quiere venirse a vivir aquí. Esto es algo que no descarta en un futuro ya que la idea sería que pudiera estar contratado aquí y poder hacer tablas a diario. Un trabajo que se hace más fácil gracias a que Ben Wei “es un tío peculiar, encantador y con una visión distinta del mundo. Es tan positivo que hasta un plato de lentejas lo vuelve loco. Es feliz con cualquier cosa. Para él que yo le llame para que se venga es como si le tocara la lotería. Es un tío que te aporta y te llena”.

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Entrevista:  Víctor Gallego

Se dice que con la generación de Leonardo el concepto de hombre renacentista se fue al carallo. Pero todavía quedan sobre la faz de la tierra algunos ejemplos de que ese prototipo de artista está más vigente que nunca. Este es el caso del shaper, surfista, skater y speaker de la WSL.

Ben Wei. Todo un artista multidisciplinar que, de su gran pasión hacia el skate y el surf, acuñó un nuevo término y manera de entender el deslizamiento el “wave skate”.

Cuando a este polifacético surfista no se le ve trabajando de speaker para la WSL, uno de sus principales desempeños, hace ya un tiempo que Ben Wei se pasa unos meses al año shapeando tablas en Galicia. De la mano del binomio que forma con su representante en España y Portugal, Alberto Freire, más conocido como  “Berton Lynch”, descubrimos a esta pareja profesional.

Alberto lleva ya unos cuantos años en el mundo del surf y nos cuenta que conoció a Ben en un Pantín Classic, en el que apareció casi por casualidad. Desde entonces se han hecho amigos y  trabajan para consolidar en el mercado las tablas diseñadas y firmadas por Wei y distribuidas por Freire.” BenWei Spain&Portugal “.

Ben Wei, un renacentista en tiempos modernos

Surfer y skater, ¿Qué significan estos deportes en tu vida?

Llevo desde los 3 años sobre ruedas, de niño el skate era mi transporte y mi mejor amigo, siempre estaba con él. Pasaba los días viendo VHS de “Los Bones Brigade” y “Natas Kaupas”, que llenaban mi cabeza con maniobras que quería aprender. El skate me enseñó determinación, paciencia y como aguantar el dolor.

A los 11 años mi “mama” me compró una tabla usada, una “Town and Country” de los ochenta. En mi familia nadie hacia surf, así que mi “mama” un día me llevó a la playa y se  quedó mirándome desde el parking. Yo bajé solo al agua, cogí mi primera espuma y desde ese “first ride” me volví loco por el surf.

¿Por qué diseñar tablas de surf, qué te inspiró a hacer eso?

A los 13 años empecé a trabajar en la que en su tiempo fue la tienda de surf más grande del sur de California, “Hobie Oceanside” (ahora Surf-Ride). Gracias a mi pasión por el deporte ascendí al top de vendedores de tablas en la tienda. Todas las marcas me regalaban o me dejaban tablas a súper buen precio, sabían que si me gustaban sus tablas las iba a recomendar a los clientes.

Estuve 7 años trabajando allí y tuve la oportunidad de probar más que 300 tablas. Éramos el “shop team rider” de Donald Takayama. Y aunque muchas me gustaban, tenía el sueño de mezclar los elementos de varias tablas, hacer una completamente nueva, una “hybrid” de varios diseños, mezclar el pasado con el futuro. Hacer una tabla que nunca hubiese sido hecha. A mí alrededor tenía muchos shapers que podían enseñarme el arte del shaping, pero no quería hacer nada similar a los diseños de ellos, así que empecé a hacer mis propias tablas a los 17 años.

¿Qué tienen de especiales tus tablas?

Cuando hago una tabla lo más importante es hacer es una que te regale una “buena sesión” cada vez que te metes en el agua. Tengo un montón de diseños de fish, midlength, singlefin, y longboard…  Cada una tabla que hago tiene un concepto original o una mezcla elementos únicos.

Tú tienes acuñado un término propio, el “wave skate”, ¿Qué es eso?

Es un diseño mío, es para olas pequeñas, olas que les falta fuerza para realizar maniobras con una shortboard.

El “wave skate” te permite un “fast takeoff” y “speed” desde el primer “bottom turn” para no perder nada de la ola. Puedes realizar aéreos en olas por debajo de la rodilla. Un “feeling” que es libre y que tiene “drive” cuando lo necesitas (off the bottom).

¿Qué eres más, skater o surfer?

Soy y siempre seré ambos. Hago una u otra en función de la temporada. Los dos deportes trabajan músculos diferentes, así que uno ayuda mucho al otro.

Tu faceta de speaker, ¿Qué implica ser el speaker de la WSL?

El trabajo de un speaker es “high energy”, tienes que tener un buen “ON switch” porque algunos días las competiciones duran más de 12 horas. Y por respeto a los espectadores y a los competidores, siempre hay que exprimir toda tu energía positiva para complementar bien la acción que hay en el agua. Además, a los espectadores que no surfean, hay que explicarles que están haciendo los competidores en la ola o porque los puntos de los jueces salen como salen.

Me imagino que con la WSL estás mucho tiempo de viaje, y ya tú mismo eres un trotamundos, California, México, Japón, Galicia… ¿con qué te quedas?

Durante la temporada (abril a noviembre) viajo mucho dentro Japón, que es donde vivo. Luego, cada verano hago el Pantín Classic Galicia Pro, el de Azores en Portugal y alguna una vez el Pro-France en Hossegor. Pero a Galicia es sin duda mi viaje favorito desde hace 4 años. Su gente, su comida, las playas y las olas por supuesto, “Spain is different”.

Lo que siempre me queda de los viajes es el feeling. En cualquier parte del mundo somos una comunidad de surfers, y aunque a veces hay barreras como el idioma, el “true surfer” tiene las mismas vibras en cualquier parte del planeta que tenga mar. Eso es con lo que me quedo.

Ben Wei, un artista en tiempos modernos, un personaje multidisciplinar con dos pasiones convertidas a una. Surf y skate mezclados en las dosis perfectas para hacer un híbrido de ambas y desde las que ahora se puede disfrutar aquí.

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